Linia kolejowa, oddana w 1877 roku, połączyła Lublin z Warszawą i dalej z Mławą, a przez Chełm i Kowel z Wołyniem, Ukrainą i Rosją centralną. Była jednym z najważniejszych impulsów do rozwoju miasta i regionu.

Wjazd na teren młyna braci Krausse od strony bocznicy kolejowej, fot. F. Lála, 1916–1918; ze zbiorów Muzeum Lubelskiego

Lublin uzyskał dogodne połączenie kolejowe z Warszawą, Łodzią i Zagłębiem. Wpłynęło to na ogromny rozwój gospodarczy, urbanistyczny oraz demograficzny miasta. Napływ ludności był spowodowany przede wszystkim szybko postępującym rozwojem przemysłu i handlu oraz zapotrzebowaniem miasta w dziedzinie administracyjnej i kulturalnej. U schyłku XIX wieku Lublin pod względem liczby ludności ustępował jedynie Warszawie i Łodzi.