Rok 2000, przedmieścia Londynu. Spokojne życie starszej pani, Joan Stanley, przyjmuje nieoczekiwany obrót, kiedy zostaje aresztowana przez brytyjską Służbę Bezpieczeństwa i oskarżona o szpiegostwo na rzecz komunistycznej Rosji. Następnie akcja filmu cofa się do roku 1938. Młoda Joan studiuje fizykę w Cambridge. Nieśmiała i łatwowierna dziewczyna szybko daje się uwieść uroczemu i tajemniczemu Leo, który wkrótce staje się jej przewodnikiem po obcym, ale intrygującym świecie ideologii komunistycznej.

Romantyczna idylla trwa aż do momentu wybuchu II wojny światowej. Joan pracuje w ośrodku badań nad bombą atomową, gdy Leo prosi ją o przekazanie Rosjanom ściśle tajnych akt. Joan dowiaduje się, że jest tylko narzędziem w rękach ukochanego. Od tego momentu rozpoczyna się wewnętrzna walka dziewczyny, między miłością do Leo i własnym kręgosłupem moralnym, a patriotyzmem i lojalnością wobec ojczyzny.