Film opowiada historię młodego człowieka, który stał się fanatykiem religijnym, a jego zachowanie zaczęło stopniowo wpływać na otoczenie i całą szkołę, co w końcowym efekcie doprowadziło do katastrofy.
Film powstał na motywach dramatu Mariusa von Mayenburga „Męczennicy”.
Sieriebriennikow przeniósł najpierw ten dramat na deski moskiewskiego Centrum Gogola, zaś spora popularność spektaklu zainspirowała reżysera do pracy nad adaptacją filmową dzieła niemieckiego dramaturga.