Festiwal BLISKI WSCHÓD to siedem dni prezentacji spektakli, intensywnych rozmów i wymiany doświadczeń dla artystów działających na co dzień w ekstremalnych okolicznościach.
Tegoroczny festiwal niemal w całości będzie poświęcony legendarnej grupie Wolnych Kupałowców. Będzie to zarówno jubileusz pięciolecia grupy Wolnych Kupałowców jako teatru podziemnego, jak i 105. jubileusz Teatru Narodowego im. Janki Kupały, niejako zamiast setnego jubileuszu, który nie mógł się odbyć ze względu na Łukaszenkowski reżim i bohaterską decyzję członków zespołu o odejściu z teatru w ramach protestu. Zamiast obchodów stulecia teatr został zamknięty, a aktorzy zeszli do podziemia. Festiwal będzie okazją do przeżycia tego wspólnego święta w Centrum Kultury w Lublinie – miejscu, gdzie Kupałowcy znaleźli swój nowy dom.
Kupałowcy, niegdyś działający jako część białoruskiego teatru państwowego, stali się obecnie najważniejszym niezależnym zespołem teatralnym w diasporze. Ich historia jest świadectwem odwagi i dążenia do wolności artystycznej. Festiwal będzie formą celebracji tej transformacji i hołdem dla twórców, którzy postawili na niezależność mimo przeciwności losu. Repertuar Kupałowców ewoluował wraz z ich sytuacją – od klasyki białoruskiej po współczesne, zaangażowane społecznie spektakle. Festiwal pozwoli prześledzić tę ewolucję i pokaże, jak sztuka teatralna reaguje na zmieniające się realia polityczne i społeczne. W ten sposób stanie się on soczewką, w której odbija się historia białoruskiego teatru na emigracji, ukazując walkę o tożsamość i wolność twórczą.
