Jeden z bohaterów – Telly, podobnie jak reszta dzieciaków, nie pracuje, nie chodzi do szkoły, nie ma pieniędzy, całymi dniami błąka się bez celu. Nie podejrzewają nawet, że jest nosicielem wirusa HIV. Telly oddaje się tylko jednemu zainteresowaniu jakim jest seks z dziewicami. W konwencji paradokumentu film przedstawia nastolatków, których cała egzystencja sprowadza się do snucia po ulicach i parkach Nowego Jorku, imprez, deskorolki, alkoholu, narkotyków i stosunków seksualnych bez zabezpieczeń. W „Dzieciakach” występują amatorzy i debiutanci, co jeszcze bardziej podkręca realizm i siłę rażenia filmu. Łmiący wiele tabu, niskobudżetowy obraz wciąga i wstrząsa, a przy tym wydaje się być bardzo szczery.

„Dzieciaki” to obraz, który od początku wzbudzał masowe oburzenie i krytykę. Najpierw wywołał prawdziwą burzę na premierze na festiwalu w Sundance. Także w Cannes nie obyło się bez kontrowersji. Widzowie wychodzili z kina w trakcie projekcji uznają film za zupełnie niemoralny. Atakowano reżysera zarzucając mu nadużycia i przesadną bezkompromisowość w pokazywaniu nowojorskiej młodzieży. A nawet oskarżono o dziecięcą pornografię. Z drugiej strony ten szokujący obraz był nagradzany oraz stał się absolutnie kultowy. Autorem scenariusza jest Harmony Korine, późniejszy reżyser nie mniej kultowego filmu „Gummo” czy nowszego „Spring Breakers”.